В Российской империи начала 18-го — начала 20-го века постоянно присутствовало стремление к войне и военному делу, чтобы защитить себя от иностранного вторжения и расширить свои границы. Петр Великий (р. 1694-1725) основал Российскую империю после победы над Шведской и Польской империями в Северной войне (1700-21).
Помимо основания Санкт-Петербурга, новой столицы Российской империи с прямым сообщением с Европой, Петр создал военно-морские силы России, реорганизовал вооруженные силы в соответствии с европейскими стандартами и ввел пожизненный призыв солдат, причем дворяне служили либо в армии в качестве офицеров, либо на гражданской службе в качестве имперских бюрократов.
Российская империя продолжала расширяться во время войны за польское наследство (1733-35), войны с Османской империей (1734-39) и Семилетней войны (1756-63). При Екатерине Великой (р. 1762-96) Российская империя продолжила свою экспансию на юг до Черного моря и Крыма после победы над Турцией в Русско-турецких войнах (1768-74, 1787-91) и на запад в Польских разделах (1772-95), в результате которых Россия получила значительные части Беларуси, Украины и Польши.
Став значительной европейской державой, Российская империя оказалась втянутой в Наполеоновские войны. Наполеон разгромил Российскую империю под Аустерлицем в 1805 году и Фридландом в 1807 году. Однако под руководством генерала Михаила Кутузова (1745-1813) Российская империя победила Наполеона в войне 1812 года и стала самой мощной военной силой в мире.
Однако эта репутация Российской империи была разрушена поражением в Крымской войне (1854-55 гг.). Российская империя победила Османскую империю в 1828 и 1829 годах и снова объявила войну в 1853 году. Однако британские и французские опасения, что Россия может обеспечить себе морской доступ через проливы Босфор и Дарданеллы, заставили их поддержать Османскую империю и нанести поражение России, захватив российскую базу в Севастополе.
Следующая крупная война для Российской империи также закончилась поражением. Япония одержала победу над Российской империей в Русско-японской войне (1904-05). Война велась за то, кто — Россия или Япония — оккупирует Маньчжурию. Столкнувшись с внутренними волнениями и революцией, Николай II (р. 1894-1917) принял размышления президента США Теодора Рузвельта и признал главенство Японии в Маньчжурии и Корее.
Окончательное поражение Российская империя потерпела в Первой мировой войне (1914-18). Постоянная поддержка Российской империей своих соотечественников-славян в Сербии втянула империю в серию конфликтов с Османской империей в 1875-77 годах и Австро-Венгрией в 1912 и 1913 годах. Убийство эрцгерцога Франца Фердинанда, наследника австро-венгерского престола, положило начало серии решений, которые привели к Первой мировой войне, в которой Россия, Великобритания и Франция были на одной стороне, а Германия, Австро-Венгрия и Османская империя — на другой.
Русское наступление в Восточную Пруссию и Австро-Венгрию было успешным и отвлекло немецкие войска с западного фронта, но российские военные потерпели катастрофические поражения в 1914-15 годах. Политические распри и неспособность офицеров адаптироваться к современным методам ведения войны стали основной причиной потерь Российской империи. Тяжесть войны для народа вызвала общенациональные забастовки в 1916 году, которые вылились в Февральскую революцию 1917 года, когда Николай II отрекся от престола. Вскоре после этого началась большевистская революция, в результате которой была создана Советская империя.
