Главными особенностями Российской империи начала XVIII — начала XX века были ее огромные размеры, расположенные на двух континентах, и отсутствие свободного выхода в открытое море, за исключением скованных льдом берегов Северного Ледовитого океана.
Уральские горы не представляли собой эффективного барьера между Европой и Азией, что делало Российскую империю самой большой беспрепятственной равниной в мире. Реки медленно текли через равнину по оси север-юг и впадали в Северный Ледовитый океан, Балтийское, Черное и Каспийское моря. Самыми известными из этих рек были Днепр, Дон и Волга. Хотя Российская империя имела множество рек и озер, ее единственной береговой линией был Северный Ледовитый океан, что делало империю по сути не имеющей выхода к морю.
Благодаря северной широте климат Российской империи был холодно-континентальным. Из-за отсутствия горных хребтов с востока на запад, ветры Северного Ледовитого океана без помех проносились по территории империи, пока не достигали Черного моря. Зимы были особенно суровыми, а Сибирь была одним из самых холодных регионов мира с зарегистрированной температурой -70°C. Летом количество осадков было скромным или небольшим, а зимой снег покрывал большую часть территории империи.
Тундра, тайга, прерия и пустыня характеризовали почву и растительность Российской империи. Почти 10 процентов территории империи занимала тундра — необитаемая замерзшая пустошь. К югу от нее располагалась тайга, зона хвойных лесов, занимавшая половину территории империи и являвшаяся одним из крупнейших в мире запасов древесины, но с подзолистой почвой, затруднявшей обработку земли для сельского хозяйства. Ниже располагались смешанные леса, большая часть которых была вырублена для сельскохозяйственных нужд; еще южнее находились степи и пустыни Центральной Азии.
Пожалуй, из всех регионов Российской империи Сибирь привлекает наибольшее внимание своим жестоким климатом, местом ссылки и железной дорогой. Расположенная к востоку от Уральских гор до Тихого океана и к югу от Северного Ледовитого океана до границ Монголии и Китая, Сибирь была известна своими суровыми и долгими бесснежными зимами, куда государство ссылало преступников и политических заключенных. Сибирь также обладала огромными минеральными ресурсами, а добыча серебра и других металлов была основной экономической деятельностью региона. Для транспортировки этих полезных ископаемых в 1904 году империя построила Транссибирскую магистраль, которая привела в Сибирь людей и современные методы ведения сельского хозяйства.
Климат и география Российской империи сильно повлияли на ее общество, экономику и политику. Отсутствие первоклассных сельскохозяйственных земель делало сельскохозяйственные инновации трудными, если не невозможными при крепостной экономике; а отсутствие естественных барьеров против иностранцев делало империю уязвимой как для нападений, так и для экспансии. Отсутствие выхода к морю заставляло Российскую империю искать военно-морской порт с теплыми водами, и эта задача в значительной степени определяла ее политические и военные расчеты. Наконец, ее расположение на двух континентах ставило вопрос о том, является ли Российская империя европейской, азиатской или чем-то совершенно иным.
Если у вас появились вопросы о географии и климате Российской империи, мы будем рады ответить на них в комментариях ниже.
